Kultúra (z lat. cultura odvodené od colere, čo znamená „pestovať“) je spravidla definovaná ako súbor zvykov, vzťahov, inštitúcií, umenia a iných čŕt, ktoré charakterizujú spoločnosť alebo sociálnu skupinu.
Kultúra je časťou sociálnych vzťahov spoločnosti a stojí na rovnakej úrovni ako politický, právny a ekonomický systém.
Dokument UNESCO z roku 2002 definuje kultúru ako „komplex špecifických duchovných, materiálnych, intelektuálnych a emocionálnych čŕt spoločnosti alebo sociálnej skupiny, ktorý zahŕňa spolu s umením a literatúrou aj spoločný spôsob života, životný štýl, hodnotový systém, tradície a vieru“.
Rozlišuje sa niekoľko základných rozdelení (definícií) kultúry:
- Kultúra ako civilizácia(kultúra starovekého Ríma a pod.)
- Kultúra ako svetonázor(romantizmus, renesancia a pod.)
- Kultúra ako súbor hodnôt, noriem a artefaktov(kultúra starých Slovanov a pod.)
- Kultúra ako model pre ustálené činnosti a ich produkty(kultúra amerických teenagerov a pod.)
Základnými funkciami kultúry sú spoločenská účelnosť, úloha vo vzťahu k sociálne štruktúre – cieľ je zachovanie stability a súdržnosti a zabezpečenie osobnej emancipácie individua. Pod funkcie kultúry vo vzťahu k jednotlivcovi patrí – seba-reflexia, kreovanie identity a kultúrnych zmyslov, skúsenosť, katarzia, poznanie a hodnotenie. Funkcia kultúry vo vzťahu k spoločnosti je veková, rodová (genderová), profesijná, lokálna a národná. Patrí sem pohľad na obraz sveta (spôsob zamerania na svet), spôsob osvojenia praxe, legimitizácia, kontingencia, pretváranie sveta a výklad sveta (útópia – ideál).
Najvýznamnejšie funkcie kultúry:
- integračná – kultúra je významným faktorom života občianskej spoločnosti, pomáha individuu pri integrácii do spoločnestva širšieho a užšieho typu
- výchovno-vzdelávacia – prispieva k rozvoju intelektuálnej, emocionálnej a morálnej úrovne individua
- sociálna – vzorce konania
- socializačná/enkulturačná – integrácia individua do kultúrneho života spoločenstva – súvisí s výchovno-vzdelávacou funkciou a unkulturáciou
- akulturačná – včlenenie do inej cudzej kultúry
- humanizačná
- normatívna
- kreatívna
- akumulačná
- identifikačná
- preventívna
- adaptačná
- zábavná
- terapeutická
- komunikačná – v rovine interpersonálnej a interkultúrnej
- ekonomická
- politická
